Fox FX140 Kato Exclusive | Evaluation par Padraig Croke

La nouvelle bête de somme pour votre campement

Le Fox FX-140XL est un gros couteau de camp qui est à la hauteur de sa mention XL. Mais entre tous les nouveaux modèles de couteaux outdoor faciles à transporter et à utiliser, un couteau de cette taille a-t-il sa place dans votre équipement ? J’ai laissé de côté son appellation « survie » (si courante sur les couteaux de ce gabarit) pour le tester à fond et voir de quoi il était vraiment capable. Au final, j’ai trouvé qu’il convenait mieux à une utilisation générale sur un campement que pour une utilisation personnelle.

Sommaire

• Fox Knives FX-140XL
• Qualité italienne
• Acier
• Confort d’utilisation
• Qualité de l’étui
• Conclusion

Le couteau de camp

On dit souvent qu’il ne faut jamais prêter son couteau. Celui que vous portez à votre ceinture est votre fidèle compagnon dans la nature et vous l’emportez absolument partout avec vous. Mais croyez-moi, le FX-140 n’est pas forcément le modèle que j’accrocherais à ma ceinture… même si c’est tout à fait possible et que je l’ai testé pour cet article. Mais laissez-moi vous poser une question peu courante. La plupart du temps, lorsqu’on part camper en groupe de 3 personnes ou plus, on se met d’accord sur le matériel que chacun emporte. En général, une hache et une grande scie suffisent pour un campement de base, ainsi que quelques casseroles, un réchaud, une bâche…etc. Alors pourquoi ne pas rajouter à cette liste aussi un couteau de camp ? Si vous avez une réponse évidente à cette question, je suis curieux de l’entendre !

Selon mes standards, il s’agit bien d’un couteau de camp. Tout comme le Lionsteel T6, que j’ai testé l’été dernier, j’ai l’impression que ce FX-140 n’a pas forcément sa place attaché égoïstement à la ceinture de son propriétaire. Un tel couteau devrait être à la disponibilité de tous sur un camp. Un outil collectif, qui convient à toutes les mains, pour effectuer toutes sortes de tâches. Un couteau de cette dimension, à mon humble opinion, est un peu « too much » pour être porté par une seule personne dans la forêt. C’est ce à quoi vous sert un B40, par exemple. Cependant, si vous n’avez pas de hache sur votre campement (ce qui serait une erreur !), un grand couteau de ce type peut tout à fait faire l’affaire, et également servir à des tâches plus légères qui seraient compliquées avec une simple hache.

Le FX-140 est le couteau idéal sur un campement. Les propriétés de l’acier en font un outil durable et son manche épais en micarta est confortable pour (presque) toutes les mains, même en portant des gants. J’ai hâte de tester le FX cet hiver en Finlande, sachant que le grand froid arrivera avant que je n’ai eu le temps de dire “jumalauta”! Mais je suis sûr que je ne serai pas déçu, je l’embarque sur mon pulka (traineau), prêt à servir dès que j’aurai rejoint le campement.

Qualité italienne

Fox Knives fait partie des couteliers italiens exceptionnels qui révolutionnent le monde du couteau outdoor. Tout comme des entreprises telles que Lionsteel et Viper, Fox a de quoi faire frémir les grandes marques de coutellerie, et pour ce qui est des grands couteaux de survie, je dirai même que la qualité qu’ils offrent surpasse celle des meilleurs couteaux venus des États-Unis il y a une dizaine d’années. Sacrilège !

Personnellement, je suis un grand fan des modèles italiens. Ce qui me plait, c’est le niveau du contrôle qualité et des finitions de chaque couteau que j’ai pu avoir en main ; et ce FX-140 n’y fait pas exception. Pour la modique somme de 239,95€, vous en avez certainement pour votre argent, avec un couteau incroyablement confortable et efficace.

Même si ce couteau a été fabriqué en Italie, le designer du FX-140 est un coutelier allemand. Markus Reichart crée des couteaux depuis 2007 au niveau professionnel, mais sa passion pour les outils tranchants remonte à son enfance, lorsqu’il observait son grand-père travailler comme forgeron. C’est probablement de là qu’il tient sa vision des couteaux et de leur utilité.

« Pour moi, le plus important, c’est qu’un couteau soit un outil à part entière et qu’on puisse s’en servir toute la journée sans qu’il ne s’use ou devienne inconfortable…un outil ergonomique, tout en rondeur, simple et fonctionnel. »

Acier Niolox

Fabriqué presque uniquement pour les couteaux outdoor, le Niolox est un acier haut de gamme avec des propriétés incroyables. En général, je ne m’attarde pas sur les dénominations quand il s’agit d’outils outdoor, sachant qu’il existe une quantité astronomique d’aciers différents. Je préfère procéder à un bon vieux test sur le terrain et voir ce qu’il a dans le ventre. Mais ce n’est pas mon premier couteau fait en acier Niolox. Alors, en bon geek que je suis, il a fallu que je creuse le sujet plus en profondeur.

Cet alliage d’excellente qualité est fabriqué en Allemagne. Son grain est très fin, ce qui lui offre une conservation du tranchant optimale et une grande facilité d’aiguisage, ainsi qu’une résistance à la corrosion ultime. C’est idéal pour un couteau de camp ! En matière de performances, le Niolox est souvent comparé au D2. Mais avec sa teneur moindre en carbone et supérieure en chrome, le Niolox devrait surpasser le D2 pour sa conservation du tranchant et sa résistance à la rouille, tout en conservant l’avantage d’une composition élevée en carbone.

Pour moi, la conservation du tranchant et la résistance à la corrosion sont deux points essentiels pour un couteau que l’on compte utiliser longtemps en plein air, surtout en pleine nature, sans accès à du matériel d’entretien de qualité. Le Niolox est assez riche en Niobium (d’où son nom probablement), ce qui lui permet de bien résister aux éléments.

Confort d’utilisation

Comme je vous l’ai déjà dit, je ne suis pas un grand fan des spécifications techniques, et même si elles donnent une bonne idée des capacités et de la durabilité d’un couteau, elles ne garantissent pas qu’un couteau soit confortable en main. Alors, qu’en est-il de son confort d’utilisation ? Ayant l’habitude d’utiliser de gros outils, je sais qu’ils sont souvent limités en matière de maniabilité par leurs dimensions. Ce couteau n’est pas différent. On ne va pas s’en servir pour tailler une paire de baguettes auprès du feu pour le diner. Mais il n’a pas cette prétention ! Sa lame de 5 mm d’épaisseur avec un tranchant de 18 cm de long est bien lourde. On pourrait presque penser que cette lame est trop imposante (est-ce possible ?). Mais cette quantité d’acier qui vous est offerte en fait également un outil exceptionnel pour les tâches le plus lourdes sur un camp. Le swedge très élégant est également bienvenu et offre une pointe bien fine. Vous pouvez être sûr que ce couteau ne vous décevra pas.

Mais ce qu’il manque en finesse, il le rattrape en confort. Ce couteau vous permet une prise en main parfaite, ce qui vous offre un contrôle tout en précision et limite la fatigue lors d’une utilisation prolongée. La forme et la texture de ces superbes plaquettes de manche en micarta sont parfaitement ergonomiques. Sa prise en main fait croire qu’il n’est pas si imposant que ça et facilite le maniement de sa longue lame. Côté ergonomie, je le classerais entre l’ESEE 6 et le BK2, sachant qu’il est plus proche de l’ESEE, à la fois en longueur et en équilibre, mais en plus fin. Le FX-140 présente des lignes et des courbes subtiles, qui le rendent bien plus « élégant », s’il on peut utiliser cet adjectif pour un tel outil.

Avec une lame de cette taille, je me suis dit que s’il n‘était pas fait pour travailler le bois, il devait bien être capable de le couper. Je me suis alors mis à la recherche de la plus grosse bûche possible que je puisse fendre avec ce couteau. Je me suis dit qu’une branche de bouleau d’environ 18 cm devrait faire l’affaire ! Le FX s’y est attaqué sans hésitation, puis j’ai continué en frappant sur sa pointe de manière répétée. Je n’y suis pas allé de main morte. Après tout, c’est un couteau de camp, pas une pièce de collection. Quelques 64 piqûres de moustique plus tard, j’ai enfin réussi à couper la bûche en deux, puis j’ai commencé à faire du bâtonnage. En un rien de temps, j’avais fabriqué une bonne quantité de petit bois, suffisamment pour préparer mon déjeuner et me faire du café. Le FX-140 a été à la hauteur pour cette mission, et sa lame est restée aussi tranchante qu’après l’avoir sorti de l’emballage.

Même si on ne l’utilise pas pour faire de la sculpture sur bois, un couteau de camp doit aussi pouvoir servir à des tâches plus subtiles et nuancées. Honnêtement, ce n’est pas le point fort de ce FX-140. Pour les prises en main que j’utilise le plus souvent, chest lever ou pull stroke, le FX-140 s’est avéré correct, mais pas exceptionnel. Surtout avec le chest lever, ce n’était pas un mouvement très naturel comme vous pouvez le voir sur les photos. Ça a été un peu mieux pour le pull stroke, vu que la longueur de la lame ne gêne pas. Ma méthode préférée pour fabriquer des hérissons pour le feu, le knee brace, s’est révélée très confortable avec ce couteau. J’ai pu aisément m’appuyer contre mon genoux, et j’avais encore suffisamment de marge de mouvement.

Qualité de l’étui

Le design du fourreau du FX-140, à mon avis, aurait pu être mieux réussi. Selon moi, il semble un peu bon marché, le cuir ressemblant presque à du plastique. Surtout comparé à d’autres étuis du marché venus d’Italie, notamment avec Lionsteel, qui s’applique d’habitude à offrir des fourreaux dignes de leurs couteaux. A ce prix-là, j’espérais plutôt un fourreau premium. De plus, le bouton de la sangle qui maintient le couteau en place a tendance à gêner lorsqu’on le sort et le range. Après seulement quelques semaines d’utilisation, cette sangle a commencé à s’abimer à cause du frottement avec la lame. Si cette sangle avait été placée juste un peu plus haut, il n’y aurait pas eu de problème, ou mieux encore, un fourreau en kydex aurait été plus adapté pour ce couteau.

Comme je l’ai dit plus tôt, ce n’est pas un couteau que je porterais à la ceinture et je préfèrerais le placer à disposition de tous sur un campement. Le fourreau présente un œillet pratique, auquel on pourrait attacher un morceau de paracorde pour le suspendre à un arbre. C’est un détail plutôt bien pensé et très pratique. Ce couteau est un peu trop encombrant pour le porter à la ceinture. Même si je le portais à ma droite, il me faudrait faire un sacré mouvement pour le sortir du fourreau. Si vous voulez tout de même le porter sur vous, je vous conseillerais plutôt de le porter à votre gauche, pour un mouvement plus naturel.

Une vraie bête de somme

Dans la pratique, cela signifie que le FX-140 peut faire partie de votre équipement de base pour les longues sorties outdoor. Emportez ce couteau partout avec vous ou laissez-le à disposition (dans un endroit sûr) sur votre campement, que ce soit sur une table ou accroché à un arbre. Lorsque vous en aurez besoin, il répondra présent pour toutes les tâches sur le camp, aussi bien pour aller récolter du bois pour allumer un feu, couper un morceau de corde pour monter ou démonter le camp, ou pour couper de petites branches sur un arbre... ou même pour préparer le diner pour tout un groupe. Vous quittez votre campement pour partir sur une autre île ? Prenez votre couteau outdoor et glissez-le dans votre sac à dos ou votre canoë, pour être paré à tout lors de votre prochaine aventure ! La lame est un peu trop longue à mon goût pour l'usage que j'en fais, mais vu que le manche est bien confortable et vu la forme de la lame, ce couteau reste un outil très agréable à utiliser. Le Fox FX-140 est une vraie bête de somme.

Avantages

• Le couteau est très confortable en main et convient aussi bien aux petites qu'aux grandes mains.

• Très bon acier, idéal pour les aventures de plusieurs jours étant donné qu'il ne requiert pas trop d'entretien.

• Le design et les finitions sont excellents

• Idéal pour faire du petit bois à partir de grosses bûches

Inconvénients

• La longueur de la lame est un peu exagérée, ce qui alourdi le couteau et ne facilite pas son extraction du fourreau quand on le porte à droite

• La qualité du fourreau en cuir laisse à désirer et son design est tel que l'on risque de l'abimer en y rangeant le couteau

• Le dos de la lame est fait pour faire des étincelles avec un firesteel, mais ce n'est pas évident.